La empresa noruega Ocean Oasis acaba de presentar el prototipo de planta desaladora flotante “Gaia” que se alimenta con energía de las olas y que se probará en el banco de ensayos de la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN). El proyecto formó parte del Programa de Inversiones de Empresas Extranjeras en Actividades de I+D de ICEX-Invest in Spain, gestionado con fondos FEDER de la Unión Europea. Esta tecnología permitirá la producción de agua dulce en aguas oceánicas aprovechando la energía de las olas para llevar a cabo un proceso de desalinización y suministrar agua dulce a la costa.

Una vez culminada esta etapa con la prueba de la planta desalinizadora en el banco de ensayos de PLOCAN, se desarrollará un segundo modelo. En esta fase se escalará el prototipo con capacidad de producción de agua para el consumo y se conectará con el sistema de distribución de agua en la que la producción ayudará a reducir la presión hídrica de forma sostenible.

El acto de presentación del prototipo “Gaia” tuvo lugar en el muelle Juan Sebastián Elcano del puerto de La Luz y de Las Palmas y ha contado con la presencia de la directora general de Energía del Gobierno de Canarias, Rosana Melián, del presidente del Cabildo de Gran Canaria, Antonio Morales, del director de PLOCAN, José Joaquín Hernández Brito, así como el equipo de Ocean Oasis y la empresa noruega Grieg Edge, en representación de sus inversores.

La CEO de Ocean Oasis, Kristine B. Fredriksen, agradeció el apoyo financiero al desarrollo del prototipo de Innovation Norway, del Consejo de Investigación de Noruega, del Acelerador del Consejo Europeo de Innovación EIC y en especial a la Sociedad de Promoción Económica de Gran Canaria y al ICEX a través de su programa de Invest in Spain, cofinanciado con fondos FEDER. En su intervención, también informó de que Ocean Oasis ha establecido una oficina y taller de I+D en Las Palmas de Gran Canaria y anunció que continuarán desarrollando actividades en las islas, al tiempo que celebró tener “nuestro prototipo flotando en el puerto”.

Por su parte, el director de Operaciones de la compañía, Sebastián Feimblatt, destacó que Canarias “nos brinda el entorno idóneo para testear nuestra tecnología tanto por la infraestructura, experiencia y localización de PLOCAN como por la posibilidad de desarrollar su solución en un mercado tan relevante como el de Canarias en materia de desalación y actividades offshore”.

El CTO de Ocean Oasis, Thomas B. Johannessen, explicó que el prototipo, ensamblado en el puerto de Las Palmas, tiene 7 metros de diámetro y 10 de altura y pesa cerca de 100 toneladas. El dispositivo extrae la energía de las olas a través del movimiento relativo de dos cuerpos y aprovecha esta energía de forma directa para realizar un proceso de desalación por ósmosis inversa sin necesidad de producir energía eléctrica, aumentando así la eficiencia del proceso. El fondeo de Gaia se efectuará en la zona sur del banco de ensayos de PLOCAN a la altura de la Punta de la Mareta.

Por su parte, la directora general de Energía, Rosana Melián destacó el avance que supone para las islas convertirse en una plataforma de ensayos para nuevas tecnologías encaminadas a las energías limpias y ser el centro de atención de grandes empresas que deseen profundizar en estas técnicas para seguir avanzando en la senda de la transición energética.

En el acto, también participó el presidente del Cabildo de Gran Canaria, Antonio Morales, quien dijo que Gran Canaria depende del agua desalada para su supervivencia, “y cada día es más importante como consecuencia de la sequía. Pero la desalación es un proceso que consume muchísima energía. Si tenemos en cuenta todos los procesos necesarios para obtener agua, esto supone entre el 15 y el 20% del consumo energético total de nuestro territorio. Por lo que recibimos este tipo de iniciativas innovadoras con muchísimo interés, ya que pueden ser una aportación muy relevante para garantizar el suministro de agua y acelerar la transición energética”.

Finalmente, el director de PLOCAN, José Joaquín Hernández Brito, felicitó a Ocean Oasis por el prototipo y expresó la necesidad de “avanzar en la regulación para agilizar la tramitación de los permisos de los desarrollos tecnológicos”.

Crecimiento de la desalinización y potencial offshore
Actualmente más de 300 millones de personas dependen de la desalación para el suministro de agua, suponiendo alrededor del 1% del suministro total de agua dulce. El cambio climático y el agotamiento de los recursos tradicionales está incrementando la necesidad de desalación y se calcula que esta tendrá que duplicarse en 2030 para abastecer las necesidades de la población.

Sin embargo, la desalación tradicional requiere grandes cantidades de energía acarreando una gran huella de carbono y un alto coste. Desde esta premisa, Ocean Oasis señala que la desalinización que aproveche la energía de las olas trae una nueva dimensión y oportunidades adicionales para suministrar agua desalada sin emisiones, a un coste competitivo y sin ocupación de territorio.

La utilización de la energía de las olas en aguas profundas permite además una captación limpia de agua y la descarga de salmuera de forma sostenible, minimizando el impacto ambiental.

Los mercados de Ocean Oasis
La tecnología de Ocean Oasis podrá ser utilizada en las costas del mundo dónde la acción de las olas es suficiente, destacando entre otras, las islas Canarias, Sudáfrica, Marruecos, Chile y Australia.

El potencial de aplicación en las Islas Canarias presenta una gran oportunidad para abastecer las islas con agua desalada y reducir el impacto ambiental y el coste. En este sentido, la empresa confía en construir e instalar sus primeros modelos comerciales en Canarias.

^{Foto: Ocean Oasis}