El Banco Europeo de Inversiones (BEI), respaldado por el programa InvestEU, ha concedido un préstamo de treinta millones de euros a Skydweller, filial europea de la hispanoestadounidense Skydweller Aero, para contribuir a que la compañía continúe el desarrollo y la próxima producción de su avión autónomo no tripulado, propulsado por energía solar, que se destinará a aplicaciones civiles y de seguridad.

El préstamo se apoya en la Iniciativa Estratégica Europea de Seguridad (SESI, por sus siglas en inglés) emprendida por el BEI, dada la relación de la aeronave con los sectores de defensa y seguridad. El avión que está desarrollando Skydweller podrá prestar servicios relacionados con telecomunicaciones, inteligencia y vigilancia, entre otros, gracias a capacidades como la retransmisión de comunicaciones, telefonía móvil 4G/5G, imágenes de vídeo a cámara completa de día y de noche, comunicación por satélite y radar de imágenes.

Vigilancia en lugares conflictivos
Preparado para transportar cargas de hasta 400 kilos, su batería y las hélices alimentadas por energía solar le permiten permanecer en el aire mucho más tiempo que las aeronaves autónomas no tripuladas tradicionales. De hecho, su objetivo es poder permanecer en el aire 365 días al año, a una altura máxima de 35.000 pies, al menos en las zonas ecuatoriales y tropicales. Además, al ser completamente silencioso, se presenta como una solución ideal para la vigilancia en lugares conflictivos y, al no producir calor, es prácticamente inmune a determinados misiles tierra-aire.

Skydweller Aero tiene sedes en Estados Unidos y en España, desde donde se gestionan las operaciones europeas. En Madrid emplea a más de ochenta ingenieros de alta tecnología, y en Albacete realiza los ensayos de vuelo. Está previsto que la producción se haga en Italia. El avión de Skydweller es una evolución no tripulada del Solar Impulse 2, que en 2019 completó la vuelta al mundo impulsado únicamente con energía solar, en aquella ocasión con dos tripulantes. El modelo actual puede funcionar con un piloto a bordo, con un piloto remoto en tierra o con un sistema de control de vuelo autónomo redundante, que en el futuro permitirá prescindir de la necesidad de una persona que lo controle.

Génesis europea
El consejero delegado y cofundador de Skydweller, Robert Miller, destaca que “la génesis de este avión y la visión de construir una plataforma aérea propulsada por energía solar capaz de lograr operaciones de vuelo perpetuo con cargas pesadas surgió en Europa”, y añade: “Esta financiación del BEI nos permitirá llevarla al resto del mundo”.

Respecto a la elección de nuestro país, Miller añade: “Las capacidades en ingeniería que tenemos en España son de las mejores que he conocido y constituyen un elemento clave del programa y de la inversión en ingeniería que representa. El perfecto historial de seguridad de nuestro avión, su rendimiento contrastado en una amplia variedad de condiciones ambientales, la conversión a sistemas de control de vuelo autónomos de última generación y nuestro equipo de categoría mundial son la combinación perfecta para hacer realidad el vuelo perpetuo propulsado por energía solar”.

Industria aeroespacial de emisiones cero
El vicepresidente del BEI, Ricardo Mourinho Félix, afirma: “Nos complace apoyar la próxima generación de aviones de propulsión sostenible de Skydweller y contribuir al desarrollo de una industria aeroespacial de emisiones cero. Además, el proyecto es el último ejemplo de cómo el BEI aprovecha el programa InvestEU para apoyar y hacer crecer empresas centradas en la innovación tecnológica y las tecnologías digitales que contribuyan al crecimiento económico, la descarbonización, la competitividad y la autonomía estratégica europea”.

El comisario europeo de Economía, Paolo Gentiloni, añade: “El desarrollo de productos innovadores requiere financiación, y aquí es donde el programa InvestEU puede desempeñar un papel clave. Estoy encantado de que InvestEU apoye la inversión en tecnologías verdes y aeroespaciales punteras con este acuerdo, demostrando que los avances en innovación y la contribución a la transición verde pueden ir de la mano”.

Soluciones de conectividad
En 2021, Skydweller firmó un acuerdo con Telefónica para explorar el desarrollo de soluciones de conectividad que permitan llevar la banda ancha y asequible a regiones remotas y a lugares en los que se produzcan desastres naturales que afecten a las redes terrestres.

Si todo marcha según lo planeado, el lanzamiento comercial de las aeronaves de Skydweller llegará a comienzos de 2025, como afirmó Miller en una entrevista a Expansión en la que valoraba en unos 253 millones de euros la inversión realizada hasta ahora.

^{Foto: Skydweller Aero}