La compañía minera Osmond Resources ha avanzado datos positivos sobre la primera estimación de recursos del proyecto Orión Critical Minerals, ubicado en la provincia de Jaén, con el que aspira a convertirse en el primer productor de la UE de monacita (tierras raras), circón (circonio/hafnio) y minerales de titanio. En el tercer trimestre de este año se hará pública la estimación inicial de recursos minerales y el estudio de alcance.

La compañía australiana, especializada en el desarrollo de proyectos de minerales críticos en la UE, prevé que los elevados niveles de los valiosos elementos de tierras raras magnéticas tengan un impacto significativo en el precio estimado de la cesta y en la rentabilidad del proyecto.

El contenido de minerales pesados ​​y cuarzo es muy similar. La mineralización contiene circón, rutilo, ilmenita y monacita, con trazas de xenotimo y allanita que contribuyen a la composición mineral de tierras raras. Los minerales económicamente viables son de grano relativamente fino.

Concentraciones de minerales pesados
El proyecto de minerales críticos abarca una superficie de 232 kilómetros cuadrados. Se trata de un sistema geológico siliciclástico con diversas capas ricas en minerales pesados. Concretamente, se han registrado concentraciones de minerales pesados ​​superiores al 30%. La planificación minera se centrará inicialmente en las zonas de la capa principal, de mayor espesor.

En el estudio petrográfico elaborado por la universidad de Oviedo sobre la capa principal en la zona 1, cuatro muestras de afloramiento desvelaron leyes de minerales pesados ​​bajas, moderadas y altas, y dos muestras de testigos de perforación descubrieron leyes moderadas y altas. El estudio se diseñó para evaluar si las condiciones superficiales habían modificado significativamente el material del afloramiento.

Áreas de procesamiento
El área de procesamiento contará con cuatro áreas principales: la primera, de trituración de mineral bruto, almacenamiento de mineral grueso, molienda primaria y almacenamiento en seco; la segunda, de deslimado y concentración por gravedad, seguido de beneficio de circón mediante WHIMS (separador magnético húmedo de alta intensidad), secado, separación por rodillos de alta tensión y separación magnética en seco.

En la tercera área se realizará WHIMS de minerales de titanio, remolienda de minerales magnéticos, remolienda de relaves por gravedad, WHIMS de monacita y flotación de monacita, y la cuarta se destinará a la flotación de minerales mixtos de titanio, deshidratación y secado del producto y deshidratación de relaves para el relleno de torta de filtración.

La zona ya había sido explorada en busca de torio y uranio en las décadas de 1950 y 1960 e incluye una mina histórica de galena que se explotó en la década de 1970. La compañía también posee el 100% del proyecto Iberian One, ubicado en la provincia de Segovia, que actualmente está avaluando para la explotación de la mineralización de caolinita y alunita.

^{Foto: Osmond Resources}