La compañía británica GKN Automotive, especializada en el diseño y fabricación de sistemas de propulsión para la industria de la automoción, se ha unido a un proyecto europeo de I+D para el desarrollo de un motor eléctrico más eficiente y sostenible. El proyecto, llamado HEFT, está liderado por la universidad de Mondragón (Guipúzcoa) y cuenta con un total de ocho socios.

Con un presupuesto de cuatro millones de euros, el consorcio trabajará en el desarrollo de motores eléctricos de imanes permanentes, más eficientes y económicos que los actuales y con una mayor densidad de potencia. El objetivo es incorporarlos en una nueva generación de vehículos eléctricos producidos en cadena.

Requisitos de la industria
La participación de GKN Automotive, como socio industrial del proyecto, consistirá en la fabricación y el ensamblaje de los motores, labor que ejercerá desde sus instalaciones en Zumaya (Guipúzcoa). Como parte de su responsabilidad, se asegurará de que el diseño final se homologue a las necesidades y los requisitos de la industria. Con más de veinte años de experiencia en el coche eléctrico, la compañía provee a más del 90% de los fabricantes del mundo.

El consorcio se centrará en la configuración y los materiales de las dos variantes de motor que prevé desarrollar. La principal innovación consistirá en disminuir el tamaño de los imanes y su contenido en tierras raras, lo que facilitará su reutilización y reciclaje. De esta forma, tratará de reducir el coste de producción hasta un 28%, y la pérdida de energía hasta un 20%. La reducción en el uso de materiales llegará hasta el 66%.

Enfoque sostenible
Desde el enfoque de la sostenibilidad, también se implementará una estrategia circular a largo plazo para materias primas críticas (CRM) de tierras raras. Concretamente, se reducirá el uso de neodimio y disprosio hasta un 80% y se reciclarán hasta el 80% de las tierras raras utilizadas.

El responsable de desarrollo de motores eléctricos de GKN Automotive a escala global, Aitor Tovar, valora los objetivos de sostenibilidad, eficiencia y coste del proyecto: “Creo que el desarrollo en estas áreas es clave para el futuro de la movilidad eléctrica, por lo que estoy encantado de que podamos aportar nuestra experiencia como socio industrial en innovación en propulsión eléctrica, ayudando a satisfacer una necesidad de la industria”.

Nuevas oportunidades de trabajo
Como explica el coordinador del proyecto y jefe del grupo de investigación de máquinas y accionamientos eléctricos de Mondragon Unibertsitatea, Javier Poza, “el proyecto HEFT permitirá a las empresas, instituciones de investigación y universidades europeas posicionarse con éxito en el mercado, mejorando sus capacidades y conocimientos en diseño y fabricación de motores eléctricos altamente eficientes y rentables. También promoverá nuevas oportunidades de trabajo relacionadas con el reciclaje de imanes y la economía circular para imanes basados en tierras raras”.

El proyecto HEFT, financiado por la Comisión Europea con un presupuesto de cuatro millones de euros, está formado por ocho socios de cinco países (Bélgica, Italia, Eslovenia, España y Reino Unido). Dirigido por Mondragon Unibertsitatea, además de GKN Automotive participan Magneti Ljubljana, Vyncolit, Ikerlan, la Universidad de Nottingham, la Universidad de Bolonia y KU Leuven.

^{Foto: HEFT Project}